– Джейко! – взгляд уперся прямо в полыхающие глаза мага. – Держи себя в руках, – голос был спокойный и властный, а пальцы сжимали запястья так, что просто невозможно было эффективно колдовать, а высвободиться из железной хватки капитана «бобров» иным способом не представлялось возможным. – Джейко, у тебя «скачок». Начинается. Сейчас не время. Загони магию обратно. Ты умеешь. Я знаю.

«Скачок!» Мысль полоснула как ножом. И мгновенно все стало ясно. «Скачком» называлось энергетическое перенасыщение, какие периодически случались у магов. Энергию в таких случаях требовалось срочно сбросить, иначе это грозило огромными неприятностями – от истерик и агрессии до сумасшествия. Причем избавиться от лишней энергии желательно было не в заклинаниях, а в том, что дает именно моральную разгрузку. Рецептов существовало много, но так или иначе они сводились к трем пунктам: драка, выпивка и секс. Неопытные чародеи с трудом могли контролировать подобные состояния, но Джейко к таковым не относился. Просто неожиданно его это накрыло. В последнее время он научился чувствовать приближение «скачков», были тому признаки. И вдруг – такой резкий. Логан, умница, первый понял, в чем дело. Среди его «бобров» было полно магов со схожими проблемами, да и, пройдя долгий путь от простого солдата до капитана СГБР, он не раз работал бок о бок с чародеями, а значит, волей–неволей сталкивался с подобными ситуациями и знал, что делать. Главное, чтобы волшебник тоже это знал. И умел. Джейко умел.

Тацу шумно выдохнул, закусил губу и принялся приводить себя в порядок.

– Отпусти руку, – шепнул он.

Вэрл с сомнением глянул на мага, однако отпустил правое запястье. Джейко не стал настаивать на большем, зная, что командир СГБР не зря опасается. Однако сейчас он не собирался делать глупостей. Выдохнул еще раз. Откинул голову, уперев затылок в стену, и прижал руку к ней же. По камню потекла магия, уходя в землю. Не то, что нужно, конечно. По–хорошему, сейчас бы жаркую девочку – и не только – в постель или какую–нибудь драку добрую, и выпить бы от души. Но Логан прав, не время. Надо довести Моранну со Скией до дома, выдержать их подначки, не поддаться на провокации, а вот потом уже можно и…

Магия стекала с пальцев, отчего правая часть тела словно немела, а дыхание все еще оставалось тяжелым. «Останется раздражение, а мне нужно спокойствие при общении с моими красавицами. А может, и правда гавкнуть на них, кто знает, вдруг приутихнут?.. Мм… Вряд ли».

– Ну как? – тихо спросил Логан, продолжая по–прежнему удерживать Джейко у стены.

– Все нормально. Теперь не сорвусь, – спустя пару мгновений ответил начальник Магического Сыска; взгляд было еще трудно сосредоточить на чем–то одном. – Ты вовремя заметил.

– Вечно я тебя спасаю, – пошутил Вэрл, отпуская вторую руку мага.

Тацу, правда, заметил, что капитан «бобров» все еще наготове.

– Мой непробиваемый Логан, – с улыбкой произнес Джейко. – Все видящий и все замечающий. Ты хоть иногда срываешься? – Слишком вольные слова, но сейчас он еще не до конца себя контролировал. И вряд ли Вэрл обидится на них. А так давно хотелось спросить…

– А ты когда–нибудь поступаешь против интересов Семьи?

Истинный Тацу хмыкнул, принимая ответ, и выпрямился.

– Идем, я уже в норме, – и в ответ на скептический взгляд добавил: – Потряхивать будет, но несколько часов еще продержусь. – Он остановился у двери, поправил рукав рубашки и с усмешкой глянул на приятеля: – Ты только что в туалете зажимал представителя одной из Правящих Семей. Понравилось?

Логан скептически хмыкнул и отвесил почти официальный поклон.

– Я солдат, лэр Тацу. И когда–то я давал присягу. В том числе и защищать… вас.

Джейко чуть прикрыл глаза, наслаждаясь их короткой игрой. Когда еще увидишь столько почтительности в капитане СГБР?

– Присяга… вот как. И ничего личного? – подначил аристократ, сейчас, с выпрямленной спиной и горделиво откинутой головой, как никогда олицетворяющий свое происхождение и статус.

– Ну что вы… как можно! – Как хорошо замаскирована усмешка Логана.

– Даже если прикажу?

– Прикажите, – легкое подначивание, – если хочется.

– Я делаю только то, что мне хочется, – полупрезрительным движением повел Тацу плечами. – И да, пожалуй, мне сейчас хочется. Так что приказываю.

Логан выпрямился и подошел почти вплотную. Глянул прямо в темные глаза.

– И что же именно, лэр Тацу? – выделил он обращение. Во взгляде капитана искрился смех.

Джейко тоже уже не мог выдержать.

– Идти со мной к дамам и мужественно не оставлять меня с ними наедине, – давясь смехом, произнес он. И вместе с другом расхохотался.

– Как прикажете, лэр Тацу, – почти чувственно шепнул Вэрл. Пальцы потянулись вроде как к нему, но коснулись ручки двери, около которой стоял Джейко, почти зацепив его в этом жесте, и он с поклоном потянул се на себя. – Прошу вас.

Тацу еле удержался от повторного взрыва смеха и, царственным кивком поблагодарив, развернулся и вышел в коридор. Через мгновение Логан присоединился к нему.

С девушками все оказалось даже легче, чем друзья предполагали. Они вернулись в зал, когда там еще звучали овации и актеры уже в бессчетный раз выходили на поклон. Девушки едва заметили отсутствие своих кавалеров. Они были под таким сильным впечатлением от увиденного, что на обратном пути почти не ссорились. Даже один раз согласились друг с другом. Что было совсем уж редкостью.

Ския поправила выбившийся локон и глубоко вздохнула, из–за чего пышная грудь в лифе приподнялась, невольно привлекая мужские взгляды.

– Теперь я понимаю, почему женщины влюбляются в теноров, – произнесла она незнакомым, полным чувств голосом.

– И, как я слышала, разочаровываются, – добавила Моранна. – Потому что все лучшее у певцов именно в голосе, но… я тебя понимаю.

Джейко с Логаном переглянулись и беззвучно хмыкнули. Похоже, им повезло попасть на так называемые «девичьи разговоры».

Моранна со Скией давно уже отправились спать, а Тацу с Вэрлом в гостиной пили бренди – сейчас это было более чем необходимо – и лениво обменивались впечатлениями.

– Тебя ведь тоже взволновала эта опера. – Джейко посмотрел на Логана поверх бокала.

Тот не стал отпираться.

– Не могу сказать, что взволновала, но впечатление произвела, – Логан отпил чуть из бокала и покачал головой. – Я же частично эллуй, Джейко. А нас отличает потакание своим желаниям и очень холодный разум, работающий в основном на то, чтобы эти желания выполнять. Никогда не был ханжой, хоть некоторые именно так про меня и думают, мол, каким еще может быть трудоголик. Просто у меня все желания касаются работы.

Тацу многое знал о капитане СГБР. Тот начал с самого низшего звания. Изучал стратегию и тактику, всю свою жизнь совершенствовал собственное искусство бойца. Но уже тогда в обычной армии понял, что войны и масштабные операции ему не нравятся. Он считал их нерациональными. Зачем вести на бой столько плохо обученных солдат, если все можно куда быстрее и эффективнее решить небольшой группой профессионалов?

Эта теория не всегда действовала, но оставила в душе доблестного командира «бобров» – тогда еще будущего – неизгладимый след. Но уже в те годы, когда он мог только мечтать об этой должности, он понял для себя две истины. Первая заключалась в том, что он не представляет себе жизни без боевых операций. А вторая – что армия не для него. Городская Стража его мало привлекала прежде всего своей рутиной и, что уж греха таить, низким профессионализмом ее представителей как воинов. Решение, как частенько бывает, нашлось случайно. Как–то раз юный Логан стал свидетелем операции с участием Смешанных Групп Быстрого Реагирования. И это впечатлило его на всю оставшуюся жизнь. Они казались теми самыми всесильными демонами, от которых вели род те из его предков, что являлись по крови эллуями.

Даже сейчас, когда он не только добился, чтобы такого юного на вид человека взяли в элитный отряд, но и стал во главе всей этой организации в таком крупном городе, как Ойя, Логан нередко вспоминал тот случай, и все ему казалось, что ТЕ «бобры» были лучше. Это настроение очень хорошо научились подмечать его подчиненные и уже знали, что если у капитана мечтательно–задумчивый вид, значит, скоро жди внеплановых учений. Причем каких–нибудь сверхсложных.