– Да? – Спокойная обаятельная улыбка представителя одной из правящих Семей. Долго перед зеркалом в юности тренировал.

– Вам послание от мэра!

Маг едва удержался, чтобы не поморщиться от звонкости взволнованного голоса. Ли явно это заметил и сейчас чуть ли давился смехом.

– И где оно? – тем не менее спокойно спросил Тацу.

– А… вот, – спохватился мигом вспыхнувший паренек и протянул Джейко маленький конверт дорогой тяжелой бумаги.

Начальник Магического Сыска, не торопясь, разломал печать, пробежался по тексту взглядом, кивнул мальчишке, дал мелкую монетку и отпустил.

– Теперь он будет хранить эту монетку как величайшее сокровище, – хохотнул Антонио.

– Тебе бы все ржать. Это ты тут надо мной издеваешься, а для многих я действительно далекая и недостижимая фигура.

– Ах, лэр Тацу! Блестящий политик и дипломат! Любимый племянник великолепной Льоны Тацу! Светский лев и красавец каких поискать! – продолжил ерничать Ли, однако быстро заметил, что друг не настроен поддерживать шутку, так что перешел на другую тему: – А что там мэр пишет? Или это секрет?

– Да какой секрет? Приглашение на бал в седьмой день следующей недели.

– Подожди, у него же на шестой был назначен? У меня у самого приглашение есть. Два бала подряд, что ли?

– Нет, перенесли на день. Извиняются и просят быть. – Джейко помахал письмом.

– Интересно, а мне сообщат? – тут же озадачился Антонио.

– Непременно, – улыбнулся Джейко.

– Ага, только к тебе курьер прибежал, а мне обычной почтой пришлют.

– Ну так я же Тацу. – Джейко придал лицу выражение, которое обычно рисуют на парадных портретах.

– Прости, все время забываю, – хлопнул себя по лбу ладонью Ли. – Ну что, лэр Тацу, по кофе и на работу?

Глава 2

Выходные приближались с неумолимостью срока уплаты налогов. Вот и восьмой вечер недели, конец рабочего дня. Джейко даже не стал собирать вещи, только самые мелочи, кое–что из документов. Остановиться он планировал в доме сестры, а там все необходимое для него – от зубной щетки до выходных костюмов – было.

Вечерний «пузырь» прибыл, как всегда, секунда в секунду. Несколько томительных минут ожидания взлета. И вот практически полностью прозрачная – кроме пола и кресел – конструкция поднимается в воздух. Странное ощущение. Легко можно представить, что стекла нет, а летишь ты среди синего звездного неба, а то и вовсе – оказался где–то в безвременье, и нет ни прошлого, ни настоящего, а только этот темный бархат с вкраплениями золотого. И жутковато от этого, и радостно.

Джейко усмехнулся, пригубливая кофе: уж сколько раз летал, а все равно – первые мгновения восторг как у мальчишки.

Не более трех часов – и вот уже на шее у него висит обожаемая сестренка, болтает ногами и кричит на всю улицу, как она соскучилась.

А еще спустя какое–то время близнецы, наевшись до отвала и выпив по паре бокальчиков вина, сидели в обнимку на диване и рассказывали друг другу скопившиеся за дни разлуки новости. Между ними никогда не было никаких секретов, никакой недосказанности или непонимания. Они были не просто брат и сестра. Это были две половинки одного целого, по какой–то прихоти двуликих богов разделенного на похожие и одновременно разные части. По крайней мере, аура двойняшек была абсолютно идентичной на момент рождения и первые полтора десятилетия их жизни. Именно от этого и были все проблемы. Правда, жизнь вносит свои коррективы, только не всегда от них становится легче.

– Ну так что, поможешь мне найти информацию про этого Акицунэ? – для проформы спросил Джейко. Он нисколько не сомневался в том, что сестра не откажет ему ни в какой просьбе, но всегда спрашивал.

– А что мне за это будет? – традиционно протянула Ани, прищурив хитрые глазки и улыбаясь пухлыми губками.

– А что ты хочешь? – как и обычно, поинтересовался маг. Как правило, платой за помощь был совместный поход по магазинам. Джейко, в отличие от большинства мужчин, вполне спокойно относился к подобному времяпрепровождению, даже мог что–то дельное посоветовать и, разумеется, заплатить. Правда, Тацу так и не понял, почему Ани так любит, когда вещи ей покупает брат: ведь дело же было не в деньгах. Сестра никогда жадной не была, а состояние ее было точно таким же, как и у начальника Магического Сыска: если ему удавалось как–то увеличить свое, то он тут же половину новых прибылей переводил на счет сестры. То же касалось акций, долей в предприятиях. Она делала то же самое. Однако Ани никогда не упускала случая вытащить любимого братца в поход по магазинам, хлопая во время этого занятия щедро накрашенными ресницами, щебеча для фона какие–то глупости и обязательно вися у него на руке и строя из себя хорошенькую длинноногую дурочку.

Сыщик так и не смог разгадать, что в этом всем так забавляло Ани, что она раз за разом проделывала этот номер. Правда, что уж греха таить, и самому Тацу порой нравились такие походы. Было в этом что–то… Да и… отказать сестре у Джейко никогда не получалось. И не хотелось, если честно.

Однако, против ожидания, Ани выдала:

– Потренируйся со мной.

– Что?! – совершенно искренне удивился маг. На его лице тут же отразилось волнение: а все ли в порядке с его обожаемой сестричкой.

Та тоже выглядела словно бы смущенной.

– Потренируйся. Прошу тебя.

– Потренируюсь, конечно, – пожал плечами Джейко, но не спросить не смог: – Что это на тебя нашло? Обычно от меня ты хочешь совсем другого.

– Как двусмысленно это звучит, – хихикнула сестра.

– В моих устах все двусмысленно звучит, – улыбнулся ее братец.

– Да–да, я помню, как говорили, когда ты был помоложе и шлялся в основном по замужним дамам. «Перед Тацу открыты все двери. Перед Джейко Тацу и все окна».

Они рассмеялись старой шутке.

– Мне же надо было нагуляться, – словно в оправдание произнес он.

– Да кто ж спорит. Только почему по замужним?

– С ними проще. Точно знаешь, чего они от тебя хотят. Да и опасности, что придется жениться, нет.

– Можно подумать, ты так этого боишься, – подколола сестра. – Рано или поздно все равно ведь женишься.

Они оба знали, что когда–нибудь вступят в брак – это не только воспитание, но и долг. Беда была в том, что им не так уж нужен был кто–то рядом.

– Женюсь. Но лучше поздно.

– И то верно. Ведь пока ты полностью принадлежишь мне, а потом делиться придется! – хохотнула Ани, а посмеявшись, спросила уже нормальным голосом: – Ну так что, потренируешься?

– Конечно. Я же уже сказал. Чистая магия или смешанный бой?

– Ни то ни другое, – покачала головой девушка. – Холодное оружие.

– Что?! – чуть ли не подскочил ее брат, отчего сидящая рядом Ани едва не свалилась с дивана.

– Эй! Поосторожнее!

– Ани! Ты, по–моему, переработала! – возмутился тем временем Джейко.

– Ну, братишка! Ну, пожалуйста! Ты же знаешь, что мне сейчас с железом тренироваться не с кем. Кузен Стивен–то того… уехал. А хочется!

– Двуликие боги! Ани, по–моему, ты чем–то обо что–то ударилась. Что это на тебя нашло? Ты куда лучше ногами машешь или магией орудуешь. Да и насколько я помню, ты никогда боем на холодном оружии не увлекалась. Так с чего это вдруг?

– Не знаю… – пожала она плечами. – Хочется чего–то нового. В магии и рукопашке мы с тобой как только не извращались. Друг друга же как облупленных знаем. Поэтому неинтересно. А вот на железе… Да и модно это сейчас.

– Да? – удивился Джейко. – Странно как–то. С чего бы?

– Ничего странного. Очередное веяние. Пошел слух, что от этого худеют намного лучше, вот дамочки и стали увлекаться.

– Но тебе–то зачем? – Джейко еще раз с удовольствием оглядел фигуру сестры. Про такие говорят, что все при всем и на своих местах. – Ты же и так краше некуда.

– Да? – игриво переспросила Ани, нисколько в этом не сомневаясь.

– Конечно.

– Умница Тацу, – похвалила девушка брата за правильный ответ. – Ладно, хватит вредничать. Пошли уже.