Тацу закрыл глаза и рассмеялся. От боли в этом смехе по коже поползли мурашки.

– А я сбежал. Инема уехал на три дня, уверенный, что я буду ждать его как всегда. Последнюю ночь мы также, как и каждую ночь до этого, провели вместе. На утро он уехал, а я сбежал… Принес информацию тетушке. Впрочем, она не знает откуда. Думает, что случайная. А сам отправился к сестре… Когда она меня увидела, то сразу заплакала. Сказала, что в моих глазах не осталось ее брата. Так и было. И ей пришлось по кусочкам собирать мое сердце, сшивать лоскутки моей души. О следующем месяце своей жизни я помню только то, как просыпался от собственного крика и как сестренка поила меня успокоительным, просиживая целыми сутками рядом… по осколкам склеивая мою личность.

И я до сих пор не уверен, что ей все удалось, – произнес он и замолчал.

ГЛАВА 3

– Когда же эта эркова ошибка молодости перестанет портить мне жизнь?!

– Думаю, никогда, – невесело хохотнул Дориан и принялся набивать вытащенную неуловимым движением трубку. – Да ладно, не дрейфь, – продолжил он, закурив и поднеся огонек на пальце к сигарете друга. – Справились один раз, справимся и другой.

Темные глаза Тацу снова отразили прошлое.

15 лет назад

Джейко продолжало трясти. Он никогда не верил, что откровенный разговор приносит облегчение. Разговор – это способ получить информацию или приятно провести время. Однако с каждым словом что–то внутри него словно таяло, словно разжимались железные клещи на сердце, и приходила… пустота, но не та, от которой жутко, а та, в которой можно закладывать первый камень нового дома.

Дориан крепче сжал плечо Тацу. Когда темноволосый парень вновь взглянул на него, то увидел в глазах Эйнерта то же, что и в своих. Только похоти не хватало. Убийца не должен отвлекаться от своей цели.

«От меня ты не дождешься жалости и сочувствия, да и нужно ли оно тебе? Зато я могу понять тебя. Думаю, это важнее, друг?

Многое, о чем ты умолчал, я познал на собственной шкуре или видел. Когда нужно сломить чью–то волю, методы особым разнообразием не отличаются. Раздавить, показать собственную грязь, сделать зависимым и примерить чужое Зло на себя. Беспомощно наблюдать, как твоя душа умирает, как ты часть за частью теряешь себя. Пройти по краю бездны и не упасть, но быть опаленным ею. Не сдаться, вырваться из паутины чужой воли, видящей в тебе лишь игрушку, но… какой ценой? Можно ли построить вновь замок твоей души, когда он разрушен? Не велика ли цена и нужна ли тебе теперь жизнь? Только время дает окончательный ответ.

Но… выстояв раз, можно вновь победить. Верь, – читал Джейко в глазах Дориана.

Когда–нибудь, если мы выживем, я тебе расскажу».

Они смотрели друг другу в глаза и видели там… понимание. Если бы Тацу был в нормальном состоянии, он посмялся бы иронии ситуации. Из всех живых и знакомых ему существ рядом с ним, аристократом, принадлежащим к одной из девяти правящих Семей, на полу сидел бывший убийца, и в его взгляде мерцала та же тьма.

У них была разная жизнь и разные испытания в ней. Разные характеры и разная суть. Но в этот момент они оба поняли, что, несмотря ни на что, именно они неожиданно оказались похожи друг на друга, а то, что им пришлось перенести в их прошлом, делает их ближе, чем кто–либо мог предположить.

«Ты делаешь шаг – и тебе шагают навстречу », – сказала когда–то тетушка и была права.

Джейко перевел взгляд на Лисси. А как она? Будет ли она его презирать? Чистая, милая девушка, к каким ему лучше бы вообще не приближаться… Хотя как ни парадоксально – не только грязь пачкает, но и чистота порой отмывает… А ведь Тэй до сих пор обнимает его. Не побрезговала. Не убрала руки от…

Тацу отвернулся – слишком больно смотреть в эти невинные глаза… Лисси, однако, не позволила этого. Потянув за волосы, заставила вновь взглянуть на нее.

– Джейко–Джейко… Ну ты вляпался… – покачала она головой. – И нам всем придется расхлебывать последствия. Но несмотря на это, пойми – тебе надо отпустить прошлое. Что бы там с тобой ни произошло, оставь это там. Теперь ты другой, и жизнь вокруг тебя изменилась… Твое прошлое – это теперь проблема настоящего, но… оставь свои терзания в прошлом, они тебе сейчас не помогут. Сейчас куда больше нужны мозги – нам надо справиться с проблемой… И, Джейко… ты хороший.

Девушка прислонила голову к здоровому плечу Тацу. Джейко миг помедлил. Кинул взгляд на усмехающегося Дориана и легко приобнял Лисси. «Моя милая Тэй, я не хороший. НЕ хороший, – думал он. – Я просто такой, какой есть. Но я никогда не причиню тебе вреда. Не оставлю в беде. Помогу, что бы ни случилось, что бы ты ни натворила. Поэтому… для тебя я буду хорошим… А по поводу того, чтобы отпустить прошлое в прошлое… эх, милая, если б все было так легко… К сожалению, есть вещи, которые всегда приходится помнить. Но… спасибо… тебе… я был не в праве рассчитывать на твое… понимание… ты считаешь меня хорошим… это уже само по себе больше, чем я мог ждать. Я постараюсь, чтобы ты не пожалела…» Джейко прикоснулся губами к светлым волосам девушки. Совсем легко.

– Ты не один. Запомни это, – шепнула девушка.

«Придет время, дети, и рядом с вами появятся такие люди…»

Неужели?..

Тетушка в очередной раз оказалась мудрее всех.

Лечение у Скии не двигалось. Вернее, двигалось, но в другую сторону. С каждым мигом Моранна погружалась в бездну бессознательного все больше и больше. Рыженькая все никак не могла понять, что она делает не так. Ответ она услышала, когда Тацу погасил руну тишины.

– Развейте мои сомнения, – произнес Джейко, когда пауза стала затягиваться, – эта рыженькая красавица действительно пытается лечить темную колдунью БЕЛОЙ магией?.. Из–за этого проклятого фамильного колдовства я стал просто–таки специалистом по несовпадению магий. И мне кажется, что это именно так. Да и зачем ее лечить? Она же в трансе. Ее просто надо зацепить и дернуть на себя. Только не белой магией, а нейтральной. Кто знает, учат их – лекарей, я имею в виду, – на ранних курсах нейтральной магии?

Парень замолчал, понимая, как жалко смотрятся его попытки заштриховать собственные откровения.

А вот Ския подсказки не упустила. Быстро перестроилась и позвала Моранну назад. «Подцепила», как это называлось на профессиональном жаргоне. Черная волшебница почувствовала помощь и рванулась вверх. В результате обе магички вывалились в реальность еле живые. Белая колдунья без сил сползла на пол. Темная глаз не открывала.

Джейко тяжко вздохнул и с огромной неохотой отодвинул от себя Лисичку, поднимаясь.

– Дориан, у тебя тут не комната, а палата для умирающих, – потирая плечо, с усмешкой произнес он. Хорошо все–таки, что есть магия. Особенно его фамильная: лечит, зараза такая, больно, зато можно точно сказать, что еще пару дней – и нужно будет искать новую отмазку от физического труда. – И вообще, где Дрэм?

Тацу улыбнулся и направился к противоположной кровати. Лекари эрковы! Сначала лечат, потом сами в обмороки падают. Что одна, что вторая. Отчего Моранна–то свалилась? И как назло, что Лисси, что Дориан – стихийные маги… А рыженькая просто перестаралась, перенапряглась. И опыта небось кот наплакал. Где это видано – после вытаскивания пациента из транса в таком состоянии находиться! Хотя… ему легко говорить, он–то – ментальный маг… а девочке переключиться с белой магии на ментальную… Эрки! Не хочется собственную энергию с самолечения на другое переключать. С другой стороны, просто смотреть на состояние рыженькой тоже невозможно. «Нет, мое джентльменство на пару с любовью к прекрасному полу меня точно когда–нибудь погубят!» Джейко присел перед девушкой. Поудобнее устроил ее, а то того и гляди – сама себе руки переломает. «Так, ладно. Сосредотачиваемся. – Тацу прижал кончики пальцев к вискам рыженькой, как совсем не так давно делал, леча Дориана. – Сосредотачиваемся… Хм… а тут полно энергии еще осталось. Просто она в девушке неравномерно распределена. Хорошо–то как, свою тратить не придется».